Jyväskylä Üniversitesi'nde Spor ve Sağlık Bilimleri Fakültesi'nde yürütülen bir araştırma, geniş yaş aralığındaki kadınlarda arteriyel sertliği ölçtü. Artan sertlik, kardiyovasküler hastalık için bağımsız bir risk faktörüdür. Yaş, arteriyel sertliğin güçlü bir belirleyicisiydi. Hormonların rolünün göstergesi olan adet döngüsü evresi, doğum kontrol hapı evresi ve menopoz durumu da arteriyel sertlik ile ilişkilendirilmiştir.

İnsan damar sistemi, kanın belirli bir yönde dolaştığı atardamarlar, toplar damarlar ve kılcal damarlardan oluşur. Kalp kanı pompalarken, kanı vücutta taşıyan atardamarlar da çalışır. Arterler dönüşümlü olarak genişler ve büzülür, kanın ilerlemesine izin verir. Bu yayılma bir darbe dalgası olarak bilinir. Atardamar duvarları, atardamar duvarları yırtılmadan nabız dalgasının ilerlemesine izin vermek için çok fazla olmasa da yeterince esnek olmalıdır. Kan damarları yaşlandıkça, arter duvarı sertleşir. Sertleşme, kardiyovasküler hastalık riskini ve kardiyak ölüm riskini artırır. Kadın cinsiyet hormonlarının vasküler duvar elastikiyetini düzenleyen çeşitli faktörleri etkilediği gösterilmiştir. Bu nedenle yüksek östrojen seviyelerinin genç yetişkin kadınların erkek akranlarına göre daha düşük kardiyovasküler hastalık riski elde etme mekanizmalarından biri olduğu düşünülmektedir. Kadınlarda hem hormon düzeylerini hem de atardamar sertliğini ölçen, yaşlarına veya hormonal ürün kullanımlarına göre farklılık gösteren çalışmalar azdır.

Çalışma; genç yetişkinleri ve orta yaşlı kadınları içeren iki veri setini birleştirdi. Doğal adet döngüsü ve doğum kontrol haplarının kullanımının yanı sıra doğal menopoz ve hormon tedavisinin arterlerin esnekliği ile olan ilişkisi bu şekilde incelendi.

Araştırmanın tamamı 19 ila 58 yaşları arasındaki kadınlardan oluşuyordu. Kadınlar ne kadar yaşlıysa, atardamarları o kadar sertti. Ölçülen hormonlardan östradiol ve folikül uyarıcı hormon arteriyel sertlik ile ilişkiliydi, ancak yaş, sertlik için hormon düzeylerinden daha güçlü bir belirleyiciydi. Alt grupların incelenmesi, hormonal durumun arteriyel sertlik ile ilişkili olduğunu gösterdi. Nabız dalgasının zayıflaması, geç foliküler ve yumurtlama evrelerinde adet kanaması sırasında olduğundan daha hızlıydı. Kombine oral kontraseptif kullananlar, ilk üç hafta östrojen ve progestojen içeren hapları almaları ve daha sonra bir hafta boyunca hormonsuz haplara geçmeleri nedeniyle, çekilme kanamasının meydana geldiği değişen hormon seviyelerine sahiptir. Hormon haplarını alırken atardamarlar kanama sırasında olduğundan daha esnekti. Menopozdaki kadınlar arasında, hormon tedavisi gören postmenopozal kadınlar en sert arterlere sahipti.

Bu çalışmaya dayanarak, yaşın vasküler fonksiyonların önemli bir düzenleyicisi olduğu sonucuna varabiliriz, ancak hormonlar da bir kadının yaşamının farklı aşamalarında arteriyel elastikiyeti düzenlemede rol oynar.